古代占星学家所用的星盘

　　星盘是西方古代最基本的天体测量仪器之一，同时也是占星学家手中不可或缺的器物。这种仪器在中世纪广泛流行于西方各国，阿拉伯人制造的星盘尤为著名。

　　可以肯定，星盘是古希腊人的发明创造。传说中的发明者有希巴恰斯、阿波罗尼奥斯等人，但缺乏足够的证据。最早留下关于星盘的记载，可能要数托勒密的《至大论》，他在其中用了整整一节篇幅，专门详细描述了星盘的构造和使用方法。他并未明确表示这是前人的创造还是他本人的发明。但是他描述的星盘构造，已与后世所见实物非常吻合。

　　关于现存古代星盘实物中，哪一具年代最早，西方学者有一些不同说法。有人认为现在收藏于牛津大学科学史博物馆中的一具，制造年代为公元984年，可算有确切年代的星盘中最早的实物。这具星盘出于阿拉伯人之手，系由艾哈迈德（Ahmad）和马尔穆特（Malmud）二人制造，此二人皆为伊斯法罕的易卜拉欣（Ibrahim）之子。但也有人指出，有一具由奈斯图鲁（Nastulus）其人于公元927-928年间制造的星盘，应属年代最早的实物。这具星盘制作精美，保存完好，现在是科威特国家博物馆的珍贵藏品之一。

　　中世纪欧洲星盘制造者中，特别可以提到格伯脱（Gerbert）其人。他被认为是公元10世纪时最著名的学者，博览群书，又在西班牙--当时基督教世界与阿拉伯穆斯林世界的交汇融合重镇--度过许多时光，因而非常熟悉阿拉伯文化。他还做过一任罗马教皇，即西尔维斯特二世（Sylvester Ⅱ，公元999-1003年在位）。这位博学的教皇对天文占星和数学有着特别浓厚的兴趣，而且特别以擅长制作星盘和其他天文仪器驰誉当时。在佛罗伦萨保存着的一具星盘，相传就是他制作或使用的（盘上选定的地理纬度是罗马的）。

　　自西尔维斯特二世之后，星盘制造似乎渐呈高潮。制造于公元11和12世纪的星盘，实物留存至今的就有近40具。此后也盛行不衰，例如，仅牛津大学的默顿（Merton）学院，就收藏有5具公元14世纪时的星盘。

　　论述星盘的著作也层出不穷。这方面最早的阿拉伯论著，出自阿斯图拉比（‘Ali ibn ‘Isā Asturlābi，意为“星盘制造家”）之手，他在公元9世纪初，服务于阿拔斯王朝（即中国史书中提到的“黑衣大食”）著名的哈里发麦蒙（Mamūn）的宫廷中。稍后又有著名阿拉伯天文占星学家法格哈尼（Farghānī）论述星盘的著作。再接下来就要数马沙-安拉《托勒密评注》一书了，此书流传广泛，抄本繁多。但也有人认为此书实际上出于别人之手。至公元14世纪末，重要的星盘论著就是乔叟的《论星盘》一书了，我们在前面已经谈到过。顺便可以谈到的是，《论星盘》一书出现在英格兰并非偶然，在公元13-14世纪中，英格兰正是将星盘之类阿拉伯人擅长的学问从西班牙介绍到西欧基督教诸国的首选途径。

　　星盘的主体，由盘面和一个铜环组成。上层灰色的环称为“网环”（拉丁文rete，源于阿拉伯语“蛛网”），它可以以北天极为轴，在下层的盘面之上旋转。标杆也以北天极为轴，可以在星盘平面上任意旋转。利用几何投影法，将地平坐标网投影在星盘盘面上。特别要注意的是地平坐标网中天顶位置的确定--天顶与北天极的角距离（或者说北天极在星盘地平坐标网中的位置）是因当地地理纬度不同而变化的。换句话说，任何一具这种星盘，都只能在某一特定的地理纬度上使用，方能获得准确的数据。弯曲而尖的星标（有些星盘也做成直尖形），则用来指示那些比较特殊的恒星（比如特别明亮的，或是有着特殊占星学意义的那些恒星）。

　　星盘虽不大，结构也不算太复杂，但不能不承认这确实是一种非常巧妙的仪器--它可以有很多用途，比如：

　　演示当地所见恒星的周日视运动。这只需转动网环即可，环上那些尖尖的星标就指示了这些恒星在当地地平坐标网中作周日运动所划出的轨迹。

　　测定时间。将星盘垂直悬挂，先观测得太阳的地平纬度；然后将当日太阳在黄道上的位置旋转至观测到的地平纬度圈上，令两者交于一点；再利用标杆将此点与北天极的联线延伸至时圈，其交点即指示出观测的时刻。运用此法时，也可用某颗恒星来代替太阳，故昼夜皆可施行。

　　星盘作为一种占星仪器，固然有其使用功能；但它还常被视为一种工艺品。即使到了今天，我们也不难想像，一具制作精良、装饰华美的星盘，既可用来测量，又充满神秘色彩，它对于一位古代占星学家或占星学爱好者（后一种人在古代贵族中比比皆是）来说，会具有多么巨大的魅力。倘若再与某些历史名人发生联系（比方说，是罗马教皇西尔维斯特二世亲手所制，或生前使用过之类），那就更是魅力无穷，会世代相传成为珍贵藏品。

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