天狼星、尼罗河与历法(图)

掌管生育、繁殖的伊希斯女神

　　伊希斯女神在埃及神话中是司生育、繁殖的，而尼罗河的泛滥--正是这泛滥的河水年年给埃及人带来收成--被认为是伊希斯女神的眼泪；同时，埃及人又将天狼星尊为伊希斯神，那么，天狼星为何要与尼罗河泛滥联系在一起(以伊希斯女神为中介)？这就要谈到古代埃及人的历法。

　　尼罗河年年泛滥，与古埃及人的生活息息相关，古埃及人由此形式一种自然历，每年分为三季，依次是：

　　洪水季(Akhet)

　　播种季(Peret，本意为“出”--土地露出水面、幼芽破土而出)

　　收获季(Shomu，又拼作Shemou)

　　每季四个月，每月各有名称。这些名称在古代著作中常被使用，比如托勒密《至大论》中的天象观测资料日期就都用埃及月份表示。下面是十二埃及月与季节的配合：

　　早期的埃及历法仅仅规定每月30日，每年12月，至岁末另有5天，是分别献给奥西里斯家族诸神的附加庆典日，这样每年365日。这种历法显然还很粗糙。

　　改进历法按理未必要与天狼星发生什么关系，然而古埃及人是讲究星神崇拜的。在北天诸亮星中，埃及人特别注意天狼星(埃及象形文字的拉丁转写成spdt，意为“尖星”)；而在天狼星的有关天象中，他们又特别注意天狼星的偕日升(清晨时与太阳在同一方位升起)。埃及官方颁布的亲定历法规定：新年的第一天，应是尼罗河泛滥与天狼星偕日升同时发生的那一天，这被称为“三合一新年”。但是这样规定的周年长度，与实际情况仍有约四分之一的误差；也就是说，到新历颁布的第五年，新年第一天就不能再与尼罗河泛滥、偕日升同时发生之日相重合了。古埃及人知道这一点，并且也接受了这一现实。他们仔细观测天狼星偕日升的周期--也就是说就是“天狼星年”，知道长度是365.2507日，由此他们得出一个天狼星周期：

　　4×365.25=1461年

　　这样就可以预测：每隔1461年，就会有一个“三合一新年”到来。届时，古埃及人举行盛大的庆典。古埃及文明悠久的历史，使古埃及人得以“享用”如此之长的周期。

　　公元前238年，希腊化时代的埃及国王托勒密三世(Ptolemy III)曾颁布诏书，试图每四年增加一个附加日，以纠正传统官方历法的误差，但埃及人没有接受这一方案。在公元139年，埃及人庆祝了他们历史上第三个“三合一新年”。尽管此时他们已在

　　古埃及也有阴历，由朔望月长度(29.53日)确定，12个月共得354.36日，因此每三年要加入一个闰月。这种历法在埃及历史上也很常用，与官方太阳历并行不悖，各司其职；阴历用于宗教祭祀等方面，自然历用于农业，官方历法则普遍通用。这种情形，直到现代竟还没有多大改变--现代埃及通用三部历法：公历、伊斯兰历(也是一种纯阴历)和“科普特历”(即古埃及历，用于农业)。

　　至于古埃及人究竟为什么要将尼罗河泛滥与天狼星联系起来，现代西方学者尚无一致意见。但是这种将新年第一天与一种天文现象联系在一起的做法，却为历史学家推求古埃及漫长历史的年代学问题提供了可靠出发点。

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